アリゾナ州セドナの旅（4）ジープ Rock Crawling

今日の午前中は今回の旅行のメインイベント。子チャック達がどうしてもジープに乗りたいという。Sedona はジープツアーのメッカ。幾つものジープツアー会社があり、いろいろな色のジープツアーが町中を走り回っている。最初はSedona で一番有名な Pink Jeep Tour に参加することを考えたのだが、ツアー料金を考えると家族4人ではかなり高額になってしまう。これならジープを半日借りたほうが断然安い。
前回2009年にSedona を訪れた時と同じジープレンタル会社を訪れる。前回はFarbee's という会社だったが、名前がBarlow に変わっている。「予約していないのですが、半日借りられるジープはありますか?」２ドアのジープならば借りられるという。免許書、クレジットカード、自動車保険証を見せて、ジープを半日借りる事にする。料金は４時間で$195。
4時間ジープを借りると、セドナ周辺のジープトレイル2箇所を周ることができる。前回は Soldier Pass Trail と Broken Arrow に挑戦したのだが、Broken Arrow の最難所 Devil's Staircase は時間も勇気もなくパスしてしまったので、今回は是非挑戦してみたい。その他にもう一つのトレイルを選ぶ。Ancient Ruins トレイルはトラックでもいけるので、難易度Adventurous な Diamondback Gulch を選ぶ。2つのトレイルの地図をもらい、説明を受ける。まずはBroken Arrow Trail head へ。Uptown に戻り、179号線をBell Rock 方面へ。Morgan Road を左折。住宅街を抜けるとTrail Head がある。ここで ギアを 4L に入れて、車高の高いジープしか入れないようになっているSpeedbump を乗り越える。しばらく進むと最初の岩、Princess Rock が目の前に。この岩をゆっくり登りながら左へ進む。その先、右の脇道を進むとDevil's Dining Room Sink Hole。

ここで一休み。ジープの幌を外す。

元の道へ戻り、先へ進む。次はSubmarine Rock へ登坂。

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Sabmarine Rock からの眺め。

Broken Arrow Trail 今朝一番乗り、他には誰も居ない。前回 Broken Arrow に挑戦したのは昼前の時間で、向かい斜面のDevil's Staircase からピンクジープツアーの絶叫がひっきりなしに聞こえていたが、今朝は静かだ。Submarine Rock の次はトレイルの一番奥、Chicken Pointへ。


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Chiken Point からの眺め。

今まできた道を戻り、途中今朝最初のPink Jeep Tourの一団とすれ違う。
しばらく行くと道が二つに別れる。左が前回行くことができなかったルート。今日はいよいよこのルートに挑戦。

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Broken Arrow Devils Playground

左の坂を登り、まずはMashroom Rock をぐるっと回る。


次はThe Slide、ゆっくりブレーキをかけながらジープごと滑り落ちる。

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Panorama Point でジープを降りて、一休み。

そしていよいよ最後の難所 Devil's Staircase。
この坂無事に降りられるのかなぁ?説明を受けたように坂の上右にある岩スレスレに坂へ進入、ゆっくり一段ずつ滑り落ちる。

なんとか無事に降りれたよ。

Broken Arrow で２時間以上の時間がかかってしまった。急いでBarlow Jeep Rentals のオフィスに戻って、トイレを借りる。「12時45分までにジープを返さなければいけないのだけれども、Diamonback Gulch は間に合うだろうか?」と訪ねる。「う～ん、ちょっと遅れるかもしれないけれども、多少遅れるぶんには構わないわよ。」この言質をとるためにわざわざオフィスに立ち寄ったのだ。
急いでDiamondback Gulch を目指す。
オフィス前の89A号線から Dry Creek Road へ右折。住宅街を抜け、突き当りのT字路を左折Boynton Canyon Road へ入る。この辺りの道路はサイクリングレーンはないが、交通量が少なく走りやすそう。次回はこの辺りでサイクリングしよう。さらに突き当たりのT字路を左折、Byonton Pass Roadへ入る。道はやがてダートロードに変わる。ギアを4Hに入れる。右手にドームハウス等がある住宅地が見えるので、そのあたりで左のダートロードに入る。ここからDiamondback Gulch が始まる。

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最初は比較的フラットなダートロード、前にピンクジープの一団が走っている。しばらくピンクジープの後を走っていると、ピンクジープが脇により、道を開けてくれた。暫く行くと牛を追い込むCattle Chute が現れるので、そこで一度停車、ギアを4Lに入れる。ここから難所が始まる。道を横切るように時々Dry Wash （雨になると川になる）があり、かなり急な岩場を下り、そして反対側の岩場を登ることになる。そのような難所が何ヶ所か現れる。Broken Arrow はコンパクトな場所にSedona らしいレッドロックを登り降りし、景色もSeodnaらしさを満喫できるのに対して、Diamondback Guilch はよりNew Mexico に似た沙漠の中のダートロード。距離もあり、終点はまだか?とだんだん飽きてくる。やっとDiamondback Gulch の終点Forest Route 525 線にぶつかった。ギアを4Hにもどしてダートロードを60km/h 超でかっ飛ぶ。細かな岩のWash Boad はスピードを載せたほうがスムースに走れるからね。Sedona の町に戻り、ガソリンスタンドで満タンにして、Barlow Jeep Rentals のオフィスに到着したのが12時15分。なんだ、予定より30分も早く着いてしまった。
ジープを返して、昼食は Picazzo's という オーガニックイタリアンレストランで。